東京生まれ。成城大学英文学科卒業。
広告代理店勤務の後、1984年作詞家デビュー。これまでに杏里、田原俊彦、松田聖子、中山美穂、山本達彦、石丸幹二、加山雄三など多くのアーティストの作品を手掛ける。平原綾香の『Jupiter』はミリオンヒットとなる。
エッセイストとしても幅広く活動し、著書に『読むだけでたくさん「奇跡」が起こる本』『ひとり、思いきり泣ける言葉』(以上、三笠書房)『あなたの毎日が「幸せ」でいっぱいになる本』(PHP研究所)『みんなつながっているージュピターが教えてくれたこと』(小学館)『凛として立つ』(三空出版)『こころ歳時記』(ディスカバー21)『大人の結婚』(水王舎 )など多数。
また東宝ミュージカル『RENT』では訳詞を担当し、2012年二度目の再演,2017年に4度目の上演。
Webマガジン「grape」で連載中。
現在は「魂が喜ぶように生きよう」をテーマに、「吉元由美のLIFEARTIST」プロジェクトを発信。少人数制のサロンセミナーや、「言葉のコンサート」というタイトルで音楽鑑賞、社会貢献などさまざまなイベントも手掛ける。30代~50代の女性を中心に多くの反響があり、会社員、経営者、主婦など幅広い職種の参加者が目立つ。サロン参加者からは「自分にもこんなにも素敵な感性があったなんて!」と驚く声がたくさん寄せられている。
洗足学園音楽大学客員教授
淑徳大学客員教授
公益財団法人日本語検定委員会理事
吉元由美